чтобы привлечь пользователей, много не надо. вот к примеру, уже упоминавшийся день зю. основная идея, как верно подметил Атор - каждый сам себе квестодатель, каждый сам себя развлекает. и это прекрасно, пока ты не исчерпаешь все возможности развлекаться, а это происходит достаточно быстро - научился валить зомби, научился валить нубов, собрал машину. научился взаимодействовать с другими игроками, стал помогать нубам, т к убивать их уже скучно. подарил машину, собрал еще одну. посидел со снайперкой над одним из пвпшных мест. и все.
а теперь представьте себе деньзю с возможностью разбирать баррикады и здания и строить баррикады и здания. с возможностью починить или разобрать на запчасти любую убитую машину на карте. со станковым вооружением и тяжелой техникой. с исчерпанием запасов топлива на заправках и неисчерпаемыми, но требующими усилий нефтепромыслами и исчерпанием еды в супермаркетах. с большими, но конечными складами оружия, с плодородными землями, где можно выращивать еду. и с кучей живущих на земле ботов, которые, в отличие от игроков лишены амбиций и следовательно, будут работать на тех. кто их к этому принудит.
игра сразу изменится. игроки довольно быстро станут сбиваться в кланы, строить поселения, торговать между собой. но разумеется, в таком случае каждый клан попытается подмять под себя все и захватить весь мир либо просто вынести всех остальных чисто заради фана.
и тут мы имеем два варианта.
первый - имхо более сложный, но более интересный.
соблюдать баланс посредством вмешательства некоей силы, управляемой скриптами, либо админами непосредственно (в "земле лишних" круза это орден, к примеру).
эта сила изначально присутствует, но нихрена сама не делает, не строит и не пашет. она не мешает игрокам строить и развиваться и даже не мешает им мешать друг другу. и вмешивается лишь когда одна из сторон развивается настолько, чтобы составить конкуренцию самой этой силе.(и орден из "земли лишних", кстати, очень хороший пример, т к ему даже необязательно прямо вмешиваться в конфликт). если же баланс необходимо лишь "чуть поддержать", сила эта действет исподтишка, в идеале незаметно для пользователей.
но при таком варианте сразу бросается в глаза одна сложность - если игроки сами будут создавать мир, то по мере игры он будет меняться. и в какую сторону он изменится и к чему это приведет - это, пожалуй, малопредсказуемо.
а плюс в том, что мы получаем саморегулирующийся мир, в котором даже квесты не нужны))
второй вариант привычен и прост - некая сила есть, она правит миром очевидно и бесспорно, но оставляет достаточно места, чтобы развернуться.
плюс в простоте регулирования. минус - в необходимости взаимодействовать с "изначальным". и возможности, как и ограничения, тоже придется задавать. например квестами.

имхо - только рилтайм. пошаг был прекрасен, сайлент сторм - одна из немногих игр, которые я не забыл через год, а вспоминаю только хорошими словами, даже несмотря на панцеркляйны. но с выходом е5-е6 пошаг умер и очень сильно воняет каждый раз, когда кто-то пытается его реанимировать.
а если создавать игру онлайн, где паузы нет и быть не может, то необходимо сделать то, что не доделали черепашки - конструктор действий с возможностью запуска тактических схем по хоткеям.
это если игра от третьего лица. если от первого, то проблема скорости реакции на происходящее не стоит.
но в любом случае неплохо изначально задать готовые модели поведения, как было в старых рпг - "агрессивный клерик", "скрытный убийца" и тд. это даст возможность не ходить одним персом, а таскать за собой пару-тройку ботов, что при кооперировании с другими игроками приведет к довольно массовым свалкам.

я исхожу из мысли, что "только хардкор". это здорово сузит количество подписчиков, но если игра получится удачной - все подписчики останутся преданы ей навеки.
соответственно - никаких паладинов 83го уровня)) т е прокачка не должна влиять на количество хитпойнтов и тому подобные факторы. в е6 мы имеем почти идеальную систему - игрок чувствует, как его перс становится круче, прогресс ощущается, но как только ты почувствовал себя танком и расслабился... одна тяжелая пуля в голову бесспорно прекращает игру.
ограничение в 100% ставить не стоит, но стоит ввести некую отрицательную прогрессию роста - т е 120 все равно будут недостижимы в течении лет этак пяти))
сложный вопрос - смерть персонажа. несправедливо, когда победитель не может обшарить труп и насладиться плодами победы. неправильно, когда убитый возникает на базе "как ни в чем не бывало", но потеря накопленного однозначно обломит донатеров, что не есть гуд)) тут у меня идей нет.

я склоняюсь все же к некоей разновидности постапокалипсиса.
к примеру - неделекое будущее из кошмарного сна конспиролога - ресурсы почти исчерпаны, государства превратились во второстепенные образования, миром правят корпорации, которые сели на остатки ресурсов, поделили заводы, поля и пастбища и поставили на их охрану частные армии. "культурная жизнь" происходит в городах-метрополиях (которые мы не увидим),
добыча и производство - в колониях, куда мы можем попасть, но где будем вынуждены вести себя тихо, а все остальное - "территория" - толпы неудачников, долбящих землую мотыгой или слоняющихся по руинам.
такой мир даст возможность спокойно смешивать оружие и технику разной степени новизны и крутости и будет иметь естественное ограничение по количеству ресурсов и по борзоте игроков - пользователи вольны валить друг друга и разбойников, но если слишком часто сжигать деревни, "хозяева" придут поинтересоваться, почему им перестали поступать еда и рабы.
другой вариант, тоже крайне мне симпатичный - "земля лишних" круза. там есть такой же большой мир, обилие техники и оружия, уже прописана система взаимодействий сторон и даже есть "деус экс машина", чтобы опускать чересчур резвые кланы. хотя на мой взгляд, "зл" больше подходит для реализации в качестве однопользовательского проекта - игры на прохождение. слишком хорош сюжет)))
ну и с последнего абзаца можно плавно перевести тему на главное - не стоит браться сразу за онлайн-проект (то, что не стоит сразу браться за "игру мечты" - это вообще отдельный разговор)))) начать стоит с однопользовательской.